蚊子作為人血獵人真是身懷絕技：二氧化碳追蹤、“無痛針灸”、緊急起飛術，讓作為獵物的人類縱有萬般對策也無法完全逃脫魔爪。然而蚊子也有眾多仇家，其中一種對蚊子窮追猛打，從小追殺到大，從水里追殺到天空，這就是下圖中的——蜻蜓。

    這是蜻蜓？？？沒錯，它就是令蚊子幼蟲聞風喪膽的蜻蜓……幼蟲。

    其貌不揚的水中殺手

    小時候的蜻蜓長什么樣？有的朋友可能會想到在河岸常常見到的一些纖細的小蜻蜓，認為那就是幼年蜻蜓，其實這種“小蜻蜓”是一個叫“豆娘”的蜻蜓類群成體。真正的蜻蜓幼體是下圖這個樣子：

    幼年蜻蜓也有自己的名字，叫做水蠆（chài），專業(yè)術語稱之為蜻蜓稚蟲。這個顏值可以說非常路人，就算是很多昆蟲愛好者，第一次見到蜻蜓幼體時也會想說：怎么長這么丑？

    從外表上看，水蠆全身似乎也找不到獵手的武器。像螳螂鐮刀般的捕捉足、胡蜂強有力的大顎、獵蝽一擊致命的口針，這些武器在水蠆身上都沒有，它看上去只是一只形狀中庸、長有六條腿的小灰蟲。事實上它平日里生活也很低調，擅長伏擊獵物的它總是尋找一個能讓自己融入背景的地方——一團水草、一根枯枝，有些種類甚至把自己全身埋在淤泥里，只保留頭部，然后開始耐心等待。任何大意的水生小動物經過水蠆面前，就會被瞬間捕食。

    它到底是怎么做到的？

    把蚊子幼蟲當辣條吃 靠的是這個

    君子藏器于身，待時而動。水蠆捕食的利器就藏在它的頭部。從正面看，水蠆面部下方有一對螯肢 ，但那并不是昆蟲咀嚼式口器上下顎的任何一對，而是由下唇特化形成的一個叫做“臉蓋”的結構，從側面看是個“>”的形狀，折疊覆蓋在頭部的下方，真正的上下顎藏在里面[2] 。

    當有獵物經過時，折疊的下唇會伸展并彈射出去，同時前方由下唇須特化而來的螯肢會在瞬間夾住捕食對象，再拉回頭部，由顎部完成撕咬和進食。水蠆完成彈射出下唇再收回的過程僅需百分之一秒，時速之快使得很少有獵物能躲過這一擊。

    與許多水生昆蟲需要上浮到水面換氣不同，水蠆依靠直腸鰓在水中呼吸，通過腹部收縮，肛門交替吸入和排出水來完成氧氣交換。當直腸鰓吸入水流并關閉出水口時，水蠆體內會處于高壓狀態(tài)，這時再把壓力引向頭部，下唇便會像拉滿弦的箭一般彈射出去。這還不是直腸鰓唯一的秘技，在危機關頭，腹部可以猛烈收縮把水全部向身后擠出，強大的反沖推力能讓水蠆立即沖刺幾十厘米，擺脫天敵，有時還可以用來縮短與獵物的距離?；鸺w行也是運用一樣的原理。

    有了這些本領，再加上能感知水流的觸角和靈敏的復眼，水蠆就像一名練就神功的武林高手，洞察一切，身存丹田之氣，向下運氣便是輕功，向上運氣能讓“嘴唇”變長，用“胡須[4] ”制敵。

    蚊子的幼蟲叫孑孓，生活在水中，形狀如毛毛蟲，經過蛹期才變成蚊子。

    從形狀上看，孑孓和辣條頗有幾分相似，都是柔軟的條狀食物。而對于水蠆來說，小魚小蝦尚不是它的對手，制服孑孓更是易如反掌。

    不同的蜻蜓部隊 生存策略不同

    事實上，蜻蜓也分為很多種，不同環(huán)境中的不同種水蠆，它們的行為與結構不盡相同。如大蜓科的稚蟲屬于埋伏型捕獵方式，它們把自己的身體埋入水底泥沙當中，只露出頭部和腹部出水口，保持一直靜止的狀態(tài)等待獵物送上門，這類水蠆通常眼部較小且向上突出，易于完全露出泥沙，體表剛毛發(fā)達，對水流波動更加敏感。而攀爬在草莖上的成員如偉蜓屬，它們擁有較大的眼睛且身體往往比較修長，擅長噴水前進。

    由于在視覺發(fā)育上的能量投資會延長幼體階段的發(fā)育時間，所以在不同環(huán)境中水蠆的視力是不一樣的。研究發(fā)現(xiàn)，生活于臨時水體（如雨季持續(xù)存在數周的水塘）的水蠆視覺感知能力較差，也許是臨時水體比較渾濁，視覺沒那么重要，而且臨時水體中食物匱乏，能量獲取困難，物種在進化過程中不會在眼睛發(fā)展上投入太多能量。與此相對，生活于持續(xù)水體的多年生蜻蜓稚蟲往往視力較強，但是科學家并沒有發(fā)現(xiàn)它們的捕食成功率明顯提高，可能是用來發(fā)現(xiàn)大型捕食者以便及時躲避。

    蜻蜓小朋友到底是益蟲還是害蟲？

    蜻蜓是滅蚊能手，通過食物鏈制約害蟲，并且通過另一條食物鏈成為人類的食物。在我國西南地區(qū)，蜻蜓稚蟲是當地的一樣美食，被稱作水蜻蜓。水蜻蜓經油炸味道極佳，鮮美似蝦卻更為酥脆。

    研究表明，以閃藍麗大蜻為代表的主要食用蜻蜓稚蟲，其蛋白質與雞蛋蛋白質成分接近，氨基酸評分（EAA/TAA和EAA/NEAA）符合世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國糧農組織優(yōu)質蛋白質標準。它們的脂肪酸組成結構也十分合理，各種脂肪酸比例搭配相比大多數肉類食物更易于人類吸收。

    不僅能吃，蜻蜓幼蟲還是環(huán)保的重要“風向標”。不同種類的水蠆對于水質要求不同，對于水中各種污染物的耐受限度也有差異。所以，水體中的水蠆生存狀況可以用來輔助評價水質狀況。當水質發(fā)生變化時，該環(huán)境中水蠆的種類組成和優(yōu)勢種都會發(fā)生變化，甚至可以找出不同水質等級中的指示種類，為環(huán)境監(jiān)測和環(huán)境治理評估提供理論依據。

    聽了這些針對水蠆的“正面事跡”，也許蜻蜓稚蟲的“益蟲”形象已經深入人心，但事物總是有兩面性，矛盾的雙方在一定條件下會相互轉化，它們也是如此。

    在自然水體中的水蠆作為食物鏈的一環(huán)，可以控制蚊蟲數量，參與維持生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性?？傻搅宿r田生態(tài)系統(tǒng)，由于物種的單一性，水蠆種群的捕食能力會變得不可控起來。比如在魚塘和蛙塘里，農戶投下的魚苗、蝌蚪會被水蠆大量捕食，由于缺乏大型天敵，水蠆甚至能消滅塘中50%以上的種苗，給農戶帶來巨大損失。所以，必要時在農業(yè)生產中還需要使用針對水蠆的農藥。（下次發(fā)現(xiàn)菜場某個水產攤位漲價了，說不定其中就有蜻蜓幼蟲的鍋。）

    人與蜻蜓的關系就像人與自然關系的一個縮影：有益于人類的一面，需要我們保護以及合理開發(fā)；有害于人類的一面，更需要科學防治和理性對待。而“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭”這般美學價值，就當是自然給人類這種智慧生物額外的饋贈吧。