鱷魚，是現(xiàn)存世界上最大的爬行動(dòng)物，它們是曾經(jīng)馳騁地球的恐龍的遺存。
1.8億年前，爬行動(dòng)物們統(tǒng)治著地球，無(wú)論是天空、陸地、海洋，到處都遍布著它們的身影，直到6500萬(wàn)年前，它們幾乎全部消失，但是來(lái)自霸王龍的一支變種——初龍家族中的某一分支幸存了下來(lái)，它們就是鱷魚。作為如此古老的族裔，它們亦神亦魔，也留下了種種傳說(shuō)，而其中就有關(guān)于"鱷魚的眼淚"的傳說(shuō)。
"鱷魚的眼淚"——虛偽與狡詐
鱷魚會(huì)流眼淚嗎？鱷魚確實(shí)會(huì)流眼淚，尤其是在鱷魚進(jìn)食的時(shí)候，人們經(jīng)常能觀察到鱷魚一邊吃一邊流眼淚。在古代西方的傳說(shuō)中，就流傳著"鱷魚的眼淚"這一諺語(yǔ)。這一諺語(yǔ)不知從何而起，對(duì)此最早的描述來(lái)自于英國(guó)學(xué)者、神學(xué)家亞歷山大·尼卡姆寫于大約1180年的博物學(xué)著作《物性論》；之后方濟(jì)會(huì)修道士巴塞洛繆斯寫于1225年的百科全書《事物本性》中也有提到過(guò)鱷魚的眼淚；然而最廣為人知的是一百多年后一本講述東方見聞的《曼德維爾游記》。
直到1563年英國(guó)的一名主教德曼·格林德爾第一次用"鱷魚的眼淚"來(lái)形容虛偽，此后這個(gè)鱷魚淚就被引申為專門諷刺那些一面?zhèn)e人，一面裝出悲憫善良的陰險(xiǎn)狡詐之徒，同我們這邊的"貓哭耗子假慈悲"一樣的意思。
傳說(shuō)在流傳的時(shí)候總會(huì)發(fā)生一些變化。16世紀(jì)英國(guó)著名的黑奴販子、航海家約翰·霍金斯聲稱他發(fā)現(xiàn)在加勒比海諸島的河流中看到許多鱷魚在發(fā)現(xiàn)獵物的時(shí)候會(huì)哭的"像一個(gè)基督徒"，用眼淚來(lái)吸引獵物過(guò)去。于是這個(gè)說(shuō)法后來(lái)被英國(guó)桂冠詩(shī)人埃德曼·斯賓塞用在其著名史詩(shī)《仙后》中，隨后莎士比亞在《奧賽羅》中也引用鱷魚的眼淚來(lái)形容那些為了達(dá)到邪惡目的而使用詭計(jì)的人，此后這種說(shuō)法被廣為流傳，甚至在各種童話寓言故事中廣為流傳。
鱷魚的眼淚是為了排出多余的鹽分？
無(wú)論是傳說(shuō)也好，寓言也罷，"鱷魚的眼淚"多是用來(lái)形容那些虛偽的壞人，然而作為冷血的爬行動(dòng)物，人們也明白鱷魚是不會(huì)這么多愁善感的，因此就有科學(xué)家們研究鱷魚為什么會(huì)流眼淚。
科學(xué)家家們當(dāng)然不會(huì)聽信這些傳說(shuō)，上個(gè)世紀(jì)甚至有科學(xué)家用洋蔥和鹽來(lái)刺激鱷魚，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們并不會(huì)因此而流眼淚。于是有人們認(rèn)為鱷魚是沒有淚腺的，這個(gè)說(shuō)法在當(dāng)時(shí)受到大多數(shù)人的支持，但是無(wú)論是野外的還是動(dòng)物園里，人們觀察到鱷魚的的確確會(huì)流眼淚，
于是長(zhǎng)期以來(lái)，人們認(rèn)為鱷魚之所以會(huì)流眼淚，是因?yàn)樗鼈冃枰懦w內(nèi)多余的鹽分。和人類不同，鱷魚體表沒有汗腺，它們的腎功能排泄功能也不完善，因此人們認(rèn)為鱷魚和海龜、海蜥等海爬一樣，是通過(guò)眼眶附近的鹽腺講海水中的鹽分去掉，從而得到淡水，當(dāng)然，這只是猜測(cè)。
直到1970年才有生物學(xué)家監(jiān)測(cè)鱷魚眼淚的成分，發(fā)現(xiàn)海灣鱷在海水中生活了一段時(shí)間后眼淚的含鹽量確實(shí)有所增加，這也間接證明了鱷魚和海龜一樣眼眶里有鹽腺。于是這一說(shuō)法被寫入動(dòng)物學(xué)專著中，在教科書、科普讀物、知識(shí)競(jìng)賽、百科中廣為流傳，這難道就是事實(shí)的真相了嗎？
在當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)中有人發(fā)現(xiàn)鱷魚眼淚的含鹽量實(shí)際上是比海龜?shù)群Ｅ赖偷?，因此有少?shù)科學(xué)家并不認(rèn)可鱷魚眼眶有鹽腺的說(shuō)法。
1981年，澳大利亞悉尼大學(xué)的的塔普林（Laurence E. Taplin）和格里格（Gordon C. Grigg）發(fā)現(xiàn)鱷魚舌頭表面會(huì)分泌出一種清澈的液體，他們懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物，但是這種液體分泌的速度太慢，難以收集。于是他們給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌，但是失敗了。最后他們采用氯醋甲膽堿注射到鱷魚體內(nèi)，以前的實(shí)驗(yàn)已表明，給其他海洋爬行動(dòng)物注射氯醋甲膽堿能刺激鹽腺的分泌，果然鱷魚的舌頭開始不停地分泌這種液體。
最后它們收集發(fā)現(xiàn)這種分泌也的鹽分濃度要比血鹽高出3-6倍，同時(shí)他們收集鱷魚的眼里進(jìn)行對(duì)比，發(fā)現(xiàn)眼淚的鹽分雖然也升高了，但是只有血鹽的2倍左右，隨后他們對(duì)鱷魚的舌頭進(jìn)行解剖，在舌頭的黏膜上發(fā)現(xiàn)了鹽腺，其構(gòu)造和海蛇舌頭下的鹽腺很像，此后其他研究也都證實(shí)了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。所以鱷魚其實(shí)是靠舌頭來(lái)排除多余的鹽分的。
鱷魚的眼淚是干嘛用的呢？
既然不是用來(lái)排出鹽分，那鱷魚流眼淚是干嘛用的呢？實(shí)際上鱷魚流淚通常是在陸地上呆了很長(zhǎng)一段時(shí)間后才開始分泌眼淚，眼淚從鱷魚的瞬膜分泌出。鱷魚和蛇很相似，有三套眼瞼，最里面一層的瞬膜除了保持眼睛的濕潤(rùn)和清潔外，也能像潛水鏡一樣用于水下作業(yè)，用于保護(hù)眼睛。
此外，佛羅里達(dá)大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家肯特·弗列特（Kent Vliet）2007年在鱷魚飼養(yǎng)場(chǎng)觀察、拍攝了四頭凱門鱷、三頭短吻鱷，他發(fā)現(xiàn)鱷魚在進(jìn)食的時(shí)候的確會(huì)邊吃邊流淚，有的甚至眼睛還會(huì)冒泡沫。鱷魚吃的是加工食品，當(dāng)然不會(huì)為這些食物而哭泣，弗列特推測(cè)，這是因?yàn)?span style="-webkit-tap-highlight-color: transparent; box-sizing: border-box; font-weight: 700;">鱷魚進(jìn)食時(shí)伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來(lái)。
那些傳說(shuō)和謠言所說(shuō)的鱷魚流淚是假慈悲或者欺騙獵物固然不可信，但是排鹽的說(shuō)法至今依舊在各大科普讀物上廣為流傳，有時(shí)候教科書上的也并非正確，也許這種說(shuō)法在多年以后也會(huì)被推翻，但是大多數(shù)人認(rèn)為的并不一定是真相。
